緑内障とは

緑内障は、視覚情報を脳に伝えている視神経に障害が発生する進行性の病気です。視野に見えない欠損（暗点）が現れ、その欠損がゆっくり広がって行くにつれ、視野が徐々に狭くなっていきます。欠損範囲が少ない初期から中期では、もう片方の目で欠損部分をうまく補完して見てしまうため異常に気づきにくく、かなり進行してからはじめて自覚症状として気づくことが少なくありません。緑内障（正常眼圧緑内障）は、白内障と並んで中高年の代表的な目の病気で、40歳以上の20人に1人が発症するといわれています。常に日本人の失明原因の上位にある病気であり、現在は第1位の疾患です。緑内障による失明リスクを軽減させるため、40歳を過ぎたらこれといった眼症状がなくても定期的に眼科検診を受けることをおすすめします。

緑内障でよくみられる症状

• 見えない場所（欠損・暗点）が出現する
• 見える範囲（視野）が狭くなる
• 進行が緩やかな為、初～中期に暗点や視野狭窄を自覚しにくい
• 急性の緑内障（急に著しく眼圧が上昇する緑内障）では、いっきに眼圧が上がる為、目の強い痛み・かすみ・充血、頭痛、吐き気などの激しい症状が突然現れる

緑内障の原因

目の中には血液の代わりとなって栄養などを補給する、「房水」という液体が循環しています。この房水の循環によって眼内に発生する一定の圧力を「眼圧」といい、これにより眼球の形状が保たれています。しかし、房水の排出に異常が生じ、この循環が妨げられると、房水量が眼内で増え、眼圧が上昇します。これにより視神経乳頭が圧迫され、徐々に視神経が障害を受けるようになります。緑内障になる要因の一つには、この眼圧上昇による視神経の障害があります。緑内障の家族歴、加齢、近視、循環器系疾患や糖尿病の既往歴なども、緑内障にかかるリスク要因として挙げられます。

緑内障の種類

緑内障は房水の流れに関わる隅角の形で「原発閉塞隅角緑内障」と「原発開放隅角緑内障」に分かれます。

原発閉塞隅角緑内障

原発開放隅角緑内障

緑内障の検査

緑内障が疑われる場合、眼圧検査、隅角検査、視野検査、眼底検査、視神経乳頭陥凹のOCTなどによって診断をつけます。

緑内障の治療

眼圧を下げることが緑内障の進行を遅らせる唯一の治療です。
進行している方ほど眼圧を下降させる必要があり、目標となる眼圧レベルは一人一人異なります。治療法には薬物療法、レーザー療法、手術療法の3つがあり、いずれも眼圧を下げることを目的に行います。どの治療法を選択するかは、緑内障の種類や進行度合いなどによって判断されます。

近年に至っては、治療薬の数が増え、緑内障治療の選択肢も広がっています。早期から適切な治療を行うことにより、一生涯生活に支障のない視野を保つことも可能になってきています。40歳を過ぎたら定期的に眼科検診を受けて、自覚症状が出る前の早期のうちに発見し、適切な治療を受けましょう。

または以下に示す白内障手術を優先して行う場合もあります。

緑内障手術目的の白内障手術

閉塞隅角緑内障の治療には、水晶体摘出目的の白内障手術が有効です。

閉塞隅角緑内障は隅角が塞がると眼圧が急激に上昇し、急性緑内障発作を引き起こす可能性があります。発作時の治療が遅れると短時間で失明に至ることもある急性の疾患です。
白内障手術を行い、水晶体を薄い眼内レンズに置き換えることにより確実に隅角が開放され、緑内障の進行が抑えられます。
また、閉塞隅角緑内障の方には遠近両用の眼鏡を使用している遠視の方が多いことも特徴です。白内障手術をすれば隅角が開放されて緑内障発作を心配することもなくなり、白内障の治療もでき、遠視も改善されるメリットがあります。
一度緑内障発作を起こした目の視力回復は容易ではありません。また、失った視野は手術をしても取り戻せません。ですから白内障は軽度であり、視力が良好な方にも、緑内障の進行予防や発作を予防する目的で白内障手術をお勧めする場合があります。